Les Filles du feu
Les Filles du feu
Les Filles du feu est un livre de Gérard de Nerval, publié en 1854 en France. C’est une courte collection mêlant prose, poésie et une pièce de théâtre. Nerval avait traversé plusieurs crises nerveuses en 1853 et avait passé du temps dans un asile; avec ce livre, il cherchait à montrer qu’il était sain d’esprit, même si la plupart des textes avaient déjà été publiés avant.
Le titre et le livre
Le sens exact de « Les Filles du feu » demeure incertain. Certains y voient une référence aux vestales irlandaises décrites par Michelet, ou à un poème dans le roman de Dumas, La Tulipe noire. L’ouvrage est dédié à Alexandre Dumas, ami et collaborateur. Dans l’introduction, Nerval parle de la façon dont écrivains et acteurs s’identifient à leurs sujets et évoque l’idée d’un futur volume sur ses crises.
Les pièces principales
- Angélique: une série de douze lettres où l’auteur raconte ses voyages à travers la France et l’Allemagne à la recherche d’un livre ancien et de la *journal d’une Fille du Feu*.
- Sylvie: la plus longue histoire du recueil, proche du autobiographique. Un narrateur est hanté par trois femmes — Aurélie, Adrienne et Sylvie — et par des souvenirs qui se mêlent. Adrienne devient une religieuse; Sylvie finit par se marier. Le récit s’achève sans qu’il se passe vraiment de lien avec Adrienne. À la fin, un court essai ajouté parle des chants populaires de la région Valois et contient une petite légende, La Reine des Poissons.
- Jemmy: une adaptation et traduction partielle d’un récit de Charles Sealsfield (Karl Postl) sur les aventures de Jemmy O’Dogherty chez les Amérindiens. Nerval présente cela comme une imitation de l’auteur allemand.
- Octavie: une longue histoire d’amour et d’aventure en Italie. Un narrateur, à la recherche d’une mystérieuse Octavie, rencontre une jeune femme anglaise et vit une série d’épisodes à Paris, Marseille, Naples et Portici. Des éléments fantastiques et religieux (Isis et Osiris) traversent le récit, qui se conclut par le mariage d’Octavie avec un peintre et la souffrance de ce dernier après leur union; le narrateur revient à Marseille, hanté par ces souvenirs.
- La pièce: une courte comédie où deux prétendants cherchent les faveurs d’une actrice de théâtre; l’un est dupé par une marchande de fleurs. Cette pièce est largement l’œuvre d’Auguste Maquet, ami de Nerval et d’Alexandre Dumas; Maquet affirme l’avoir écrite selon un plan de Nerval.
- Émilie: histoire des Desroches, un lieutenant français blessé près de Bitche après 1815. Il se lie d’amitié avec Émilie et décide de l’épouser, mais un passé sombre refait surface. Un duel éclate, Desroches est en danger et meurt au front; Émilie se retire ensuite dans un couvent.
La Chimère
À la fin du livre se trouve la série des Chimères, douze sonnets intitulés entre autres El Desdichado, Myrtho, Horus, Antéros, Delfica, Artémis et Le Christ aux Oliviers (I, II, III, IV, V), suivis de Vers Dorés.
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